Гагик Царукян, один из самых богатых и противоречивых людей Армении, оказался в центре внимания после публикации интервью британской газете «The Guardian». В материале описывается его частный зоопарк с тиграми, львами и аллигаторами, а также коллекция чучел животных, добытых им на охоте. Особое место занимает амбициозный проект — воздвижение самой высокой в мире статуи Иисуса Христа на горе Атис высотой 2500 метров с видом на Ереван.
Однако на прошедших парламентских выборах партия Царукяна «Процветающая Армения» не преодолела 4-процентный барьер, необходимый для прохождения в парламент. Результат партия оспаривает в суде. Это продолжение череды неудач для политика, который два десятилетия был одним из самых влиятельных «серых кардиналов» Армении.
Проект статуи вызвал критику со стороны Армянской апостольской церкви, которая считает его масштаб и стиль несоответствующими религиозным и архитектурным традициям. Экологи предупреждают о возможном ущербе природному ландшафту Атиса. Царукян, однако, отмахнулся от возражений, указав на восемь церквей, которые он профинансировал.
После выборов премьер-министр Никол Пашинян пообещал посадить в тюрьму своих оппонентов, включая Царукяна. На следующий день следователи прибыли в имение Царукяна с обвинениями в налоговых преступлениях. Местные СМИ сообщили, что до этого он пытался бежать из страны.
